一个月前，华为陆续在德国及国内推出了两款年度旗舰手机Mate10和Mate10Pro，这两款手机都搭载了此前名噪一时的手机AI芯片“麒麟”、支持最新的安卓8.0系统、全面屏、比上一代最高增加40%的电池容量、f/1.6超大光圈双摄、4.5GLTE标准……
搭载麒麟的华为Mate10在10月20日已经开卖，成为目前市面上第一款搭载AI芯片的智能手机。Mate10Pro则将会在11月15日开卖。
▲Mate10和Mate10Pro
在Mate10系列发布后的这一个月间，智东西深入华为内部，来到上海和深圳，遍访一众从不对外发声的华为高层人员，从AI芯片规划、到手机打造、再到系统搭载的AI平台……我们将所有拼图一块块收集起来，还原了Mate10这款AI手机打造始末，同时也在不断采访与深入挖掘过程中，逐渐拼凑出华为这一科技硬件巨头在端侧智能领域的强大技术引领，以及其未来从硬到软的全平台野心。
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一、源起：麒麟立项始末
端侧智能，又称端智能，是近两年来AI领域大火的概念之一，指的是数据的采集、计算、决策都在前端设备进行，这一概念与云智能相对应，云智能指的是采集后的数据需要通过网络传输到云端，由云端进行计算后，再将决策发回前端设备执行。
与云智能相比，端智能的优势在于稳定、时延小、同时能够保护用户隐私等，但与此同时，云智能能够提供的强大储存计算力也是端智能的薄弱之处。不过，随着AI的进一步普及，端智能在市场中的呼声越来越高。
端智能需要在硬件终端配备相应的芯片/板卡，拿华为Mate10为例，这台手机里搭载了能够进行AI计算的硬件——麒麟芯片，自诞生之日起便无数光环缠身它，不仅甫一发布便刷遍各大新闻网站头条，更是抢占了“第一款手机AI芯片”的头条。
打造这款麒麟芯片的背后究竟又什么故事？搭载麒麟的Mate10系列又究竟实现了什么AI功能？为了让AI应用顺利跑通，华为在软件、平台、硬件上又作出了什么努力？未来AI芯片、端智能设备的路径又在何方？……带着这些问题，智东西首先在华为上海研究院附近的一个果汁吧里与华为无线终端芯片业务部市场总监Eric聊了聊。
Eric告诉我们，与其他所有工作一样，一块芯片的打造流程也包括前期的定义、立项、设计，以及后期的制作打造。前者通常需要几个月到半年时间，麒麟芯片概念小组经过一遍又一遍的讨论审批修改才正式立项，随后这块打造周期也最起码要18个月，因此，总制作流程起码要一年半到两年的时间（18-24个月）
麒麟的立项是前年的事情了，有着12年芯片工作经验的Eric告诉我们，定义芯片有一个最重要的点——预判。
第一个角度是从用户需求去预判。比如在手机芯片中集成AI模块这件事，两年前其实并没有这一概念。但是当时，华为的团队们观察到了AI行业的一个重要瓶颈——计算力，计算力不足的情况下，无论是深度学习的训练还是应用都极大地受到限制。而众所周知，在半导体行业里改善算力最大的方法就是制作专用芯片，谷歌、英伟达都在做着类似的事情，再结合用户对时延、隐私保护等端智能的需求，搭载NPU的麒麟应运而生。
第二个预判则需要从半导体技术发展的角度来进行，由于芯片制造过程汇总涉及到很多工艺的进展，比如麒麟今天使用的台积电10nm工艺，当时在设计之初并不存在。而除了制作工艺，还需要预判半导体产业其他相关技术（如CPU、GPU、内存、屏幕等）究竟将会发展到什么程度，才能对此做一个前瞻性的判断。
无论是对用户需求的预判，还是对半导体相关技术发展的预判，说到底都是对行业的把握。这一环节的重要性不言而喻，正如前文所说，一块芯片的制作流程起码要18-24个月，两年前决定的方向一旦出错，后果将会影响深远。
现在华为麒麟芯片基本以每年一代的节奏迭代着，所以“（虽然）我们今天讨论，但其实未来两代都已经在路上了。”Eric这么说道。
和上一代麒麟相比，麒麟除了新增了AI模块“NPU”，还在各类性能、能效比、通信、以及其他如安卓版本升级等解决方案层面进行了优化，尤其是能效比。在手机芯片上，永远都逃不开能效比，一块手机芯片上无论规划再强的算力，如果最后功耗上有问题的话，就会被一道坎儿卡住，因此这是一个非常关键的核心要点。
谈到AI，Eric其实并没有非常兴奋；他认为，今年大家对这个概念有点被过热讨论，未来AI将会是一个基础技术，可能明年家家都会有这个能力，只是高低的区别而已。
二、几千研发人员、数亿美元投入
麒麟之所以敢叫自己“AI芯片”，是因为麒麟提供了全新的HiAI人工智能移动计算新架构，其中集成的专用AI硬件处理单元——NPU（Neural-NetworkProcessingUnit，神经网络处理器）的技术合作方为寒武纪科技（Cambricon）。寒武纪成立于年3月，是中科院计算所孵化出来的AI芯片创业公司，中科院计算所不仅对寒武纪进行了天使轮融资，同时还给予了长期的支持与投入。
今年8月底，寒武纪宣布完成了1亿美元的A轮融资，投资方为国投创业、阿里巴巴、联想等，一跃成为国内AI芯片届独角兽。而麒麟正式推出于今年10月，在寒武纪1亿美元融资的新闻发布仅隔两月，使得大家对麒麟芯片的
